在二战期间，德国的盟友意大利，给希特勒带来了不少麻烦。一方面意大利军队被批评为不堪一击，甚至在战争中闹出了不少笑话。但事实真的是如此吗？意大利究竟有多强，又为什么要选择与德国结盟呢？
墨索里尼与希特勒的关系可以说是非常契合。从意识形态的角度来看，两国有着天然的联系。意大利的实力相对较弱，面对英法的遏制，墨索里尼迫切希望恢复罗马帝国的辉煌。出于这个目的，他决定依赖德国，两国结成了同盟。随着同盟条约的签署，墨索里尼将意大利的命运与德国捆绑在一起。从那时起，墨索里尼和希特勒一样，都失去了对局势的控制，逐渐变得更加疯狂。
与英法等国相比，意大利的经济相对落后，这限制了其军事力量的发展。而且经济大萧条的冲击使得意大利的经济更加困难。客观来说，意大利只能算是一个二流国家，其军事力量远不及英法，甚至连承受一场世界大战的能力都不足。因此，墨索里尼的雄心壮志，很难与希特勒称霸欧洲的宏图相提并论。墨索里尼的目标其实较为局限，他希望建立一个新的罗马帝国，主要目标是称霸地中海。他的计划包括不仅要向北扩展到地中海沿岸，还要向南进入北非。因此，意大利与德国的合作，更多是出于战略上的配合，而非完全一致的雄心。毕竟，领袖有时候可能会意气风发，但大多数士兵并不渴望打仗。
纳粹德国的陆军元帅隆美尔曾指出：意大利的军队与现代化战争标准相差甚远。这支军队的设计，只能应付殖民地性质的战争，最多也只能应对叛乱民族。它们的战车和装甲车都过于轻型，马力不足，作战半径也很短。炮兵使用的火炮多为第一次世界大战时期的旧货，射程也很短。防空火炮和高射炮几乎没有区别，甚至步枪和机枪也是过时的型号。隆美尔的评价实际上揭示了意大利军队装备的老旧，思想和战术的陈旧，以及后勤支援的薄弱。而且，意大利军队的绝大多数还是步兵，而且是非摩托化的步兵，这在沙漠战场上尤其吃亏，对抗敌军的摩托化部队几乎毫无优势。
那么，意大利真的是在二战中只起到了搞笑的作用吗？实际上，意大利在一些局部战役中，甚至展现出了比德国更强的作战能力。只是因为整体实力的不足，很多战役最终以失败告终，这才给人留下了配角的印象。英国首相丘吉尔曾讽刺地说：庆幸的是，意大利站在了德国这边，而不是我们这边。这句话形象地表达了意大利在二战中的角色—坑队友。如果不是意大利如此拖后腿，德国能走多远，谁也无法预料。
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